Königliches Schloss Wawel

Das Königsschloss auf dem Wawel erhebt sich auf einem Kalksteinhügel über der Weichsel, am Rande der Krakauer Altstadt. Über Jahrhunderte hinweg war es der Sitz der polnischen Herrscher und zusammen mit der benachbarten Kathedrale Ort der Krönungen und königlichen Bestattungen. Heute beherbergt es eines der bedeutendsten Museen des Landes, und sein Arkadenhof aus der Renaissance zählt zu den bekanntesten Denkmälern Mitteleuropas.

Die Anfänge – der Hügel der Herrscher

Der Wawel-Hügel war bereits seit prähistorischen Zeiten besiedelt und entwickelte sich im frühen Mittelalter zu einem Machtzentrum. Im 10. und 11. Jahrhundert entstanden hier die ersten gemauerten Bauwerke, darunter die vorromanische Rotunde der Heiligen Jungfrau Maria (auch Rotunde der Heiligen Felix und Adaukt genannt) sowie das romanische Palatium. Ab der Mitte des 11. Jahrhunderts war Krakau der Hauptsitz der Piasten, und im Jahr 1320 ließ sich Władysław Łokietek in der Wawel-Kathedrale krönen, womit er eine jahrhundertelange Tradition der Krönungen auf dem Wawel begründete.

Gotisches Schloss

Im 14. Jahrhundert ließ Kasimir der Große die Residenz im gotischen Stil ausbauen. Weitere gotische Elemente, darunter die Türme „Kurza Stopka“ und „Duńska“ sowie die Wachtürme „Sandomierska“ und „Złodziejska“, entstanden im 14. und 15. Jahrhundert. Der Wawel war damals nicht nur die Residenz des Königs, sondern auch Sitz des Hofes, der Kanzlei und der Kronenschatzkammer.

Umbau im Stil der Renaissance

Das 16. Jahrhundert brachte einen Wendepunkt. Auf Initiative von Alexander Jagiellon und vor allem von Sigismund I. dem Alten wurde die gotische Burg ab etwa 1504 zu einer Renaissance-Residenz umgebaut. Die Arbeiten wurden von Franciszek Florentczyk und nach ihm von Meister Benedikt und Bartolomeo Berrecci geleitet. Es entstand ein vierflügeliger Palast mit einem Innenhof, der von mehrstöckigen Arkadengängen umgeben war – eines der frühesten und prächtigsten Werke der Renaissance nördlich der Alpen. In den Jahren 1519–1533 errichteten die Berrecci neben der Kathedrale die Sigismundkapelle, die als Perle der Renaissance in Polen gilt.

Sigismund August bereicherte die Innenräume mit einer berühmten Sammlung von Wandteppichen, die eigens für ihn in Brüssel gewebt worden waren. Aus dieser Zeit stammt auch die Decke des Abgeordneten saals mit ihren geschnitzten Köpfen, von denen ein Teil bis heute erhalten geblieben ist.

Vom Brand bis zu den Teilungen

Im Jahr 1595 zerstörte ein Brand den nordöstlichen Teil des Schlosses. Sigismund III. Wasa ließ ihn im frühbarocken Stil wiederaufbauen, verlegte den Hof jedoch bald darauf nach Warschau. Wawel blieb weiterhin Ort der Krönungen und der königlichen Bestattungen, doch seine Bedeutung als Residenz nahm ab. Das Schloss wurde während der schwedischen Invasion beschädigt, und nach den Teilungen verwandelten die Österreicher es in Kasernen – dabei wurde ein Teil der Bebauung auf dem Hügel abgerissen und die Innenräume verwüstet.

Die Erneuerung und das 20. Jahrhundert

Im Jahr 1905 verließ die österreichische Armee den Wawel, und es begann eine langwierige Restaurierung des Schlosses, die unter anderem von Zygmunt Hendel und Adolf Szyszko-Bohusz geleitet wurde. Nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit wurde der Wawel zur repräsentativen Residenz des Staates und zum Museum. Während des Zweiten Weltkriegs war das Schloss Sitz des Generalgouverneurs Hans Frank. Die wertvollsten Sammlungen, darunter die Wandteppiche und das Schwert „Szczerbiec“, wurden 1939 evakuiert – sie gelangten schließlich nach Kanada, von wo aus sie 1961 nach Krakau zurückkehrten.

Architektur

Der Schlosskomplex besteht aus vier Flügeln, die einen Arkadenhof umgeben, sowie aus Türmen und Wachtürmen der mittelalterlichen Befestigungsanlagen und Überresten früherer Festungsanlagen. In den Kellerräumen sind Überreste vorromanischer und romanischer Bauwerke erhalten geblieben, die als Ausstellung zugänglich sind. In den oberen Stockwerken können die repräsentativen Säle besichtigt werden, darunter der Abgeordnetensaal mit den Wawel-Köpfen und die Gemächer mit Wandteppichen sowie die Kronenschatzkammer mit dem „Szczerbiec“ und die Rüstkammer.

Kuriositäten und Legenden

Die bekannteste Geschichte rund um den Wawel ist die Legende vom Drachen, der in einer Höhle unter dem Hügel lebte. Der beliebtesten Version zufolge besiegte ihn der Schuster Skuba, indem er ihm ein mit Schwefel gefülltes Schaf unterjubelte – der Drache trank Wasser aus der Weichsel, bis er platzte. Die Höhle, die als „Drachenhöhle“ bekannt ist, ist heute für Besucher zugänglich, und an ihrem Ausgang steht ein feuerspeiendes Drachen-Denkmal.

Im Turm der Sigismund-Kathedrale hängt die Sigismund-Glocke, die 1520 im Auftrag von Sigismund I. dem Alten gegossen wurde. Sie gehört zu den größten Glocken Polens und wird nur unter außergewöhnlichen Umständen geläutet. In den Krypten der Kathedrale ruhen die meisten polnischen Könige sowie unter anderem Tadeusz Kościuszko, Adam Mickiewicz und Józef Piłsudski. Mit dem Hügel verbindet sich auch der heutige Glaube an einen „Chakra” – einen Stein, der angeblich eine besondere Energie ausstrahlt; dies ist ein weit verbreiteter Mythos, der weder wissenschaftlich noch durch historische Quellen belegt ist.

Wawel heute

Das Königsschloss auf dem Wawel ist eine staatliche Kultureinrichtung und ein Museum. Es bietet Dauer- und Wechselausstellungen, die königlichen Gärten sowie die Türme zur Besichtigung an. Zusammen mit der Krakauer Altstadt wurde der Wawel 1978 in die erste Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Die Besucherzahl für die Ausstellungen ist begrenzt, daher empfiehlt es sich, in der Hochsaison Tickets im Voraus über die offizielle Website des Museums zu kaufen.